秦朝灭亡后，项羽与刘邦为争夺天下，打了整四年的“楚汉之战”。最后，项羽仍敌不过刘邦，受困于垓下，夜间更闻四面楚歌，军心涣散，战马斯风，项羽以为楚地尽失，与宠妾虞姬怀幽恨相对，唱起悲壮的《垓下歌》：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何?”
嬴政苦心经营的秦皇朝之所以能够被推翻，西楚霸王—项羽居功不小。但他的命运与明朝的闯王李自成一样，有推翻其数已尽的前王朝的能力，却偏偏没机会坐上龙椅。项羽军队本来的势力强大，起兵八年，打了七十多场仗都不曾输过。为何最后落得如斯下场，败给区区一个泗水亭亭长—刘邦呢？
一件事情的成败总有它一定的原因。肤浅地说，项羽之所以败北，是刘邦生性狡诈机智，是天让他成功登上皇位的。其实，项羽的失败，他自己要负很大的责任，亦不能完全责怪上天。项羽嫉贤妒能，刚愎自用，许多大将都选择离他而去投靠刘邦，像自幼熟读兵书并有雄才大略的韩信，如此人才就是因为在项羽那儿得不到重视才去投奔刘邦的。同时，连年战争也使项羽树敌太多，军队伤亡严重，势力很快衰弱下来。
相反的，刘邦广纳贤才，唯才是用，许多有能之士如张良，萧何和郦食其等都前来助他一臂之力。刘邦霸业足以成功，这些人才的出现实是重要关键，如“明修栈道，暗渡陈仓”，“四面楚歌”等军事伎俩，都出自于他们的主意。刘邦之前在关中与各位父老的约法三章，说：第一，杀人的要填命；第二，伤人的要判罪；第三，偷窃的要惩治。虽然刘邦此举果真同情人民的疾苦，我们不得而知，但却深得民心。
虞姬含泪回唱《和垓下歌》：
“汉兵已略地，四方楚歌声。
大王意气尽，贱妾何聊生！”
歌罢，拔剑自刎，令项羽悲恸不已。隔天，项羽决定带领剩余的二十八骑豁出去来个最后一次突围。突围成功后的项羽来到乌江边，唯一有船的乌江亭长力劝项羽渡江后再做打算，但却被项羽以“无颜见江东父老”回绝了，毅然拔剑自刎……
项羽乌江自刎，或许是为自己负责，给死去的虞姬与投奔他的千千万万将士们个交代，又或许是向天下百姓们谢罪。但无论如何，就算项羽听从乌江亭长的劝告渡江回江东，我想，项羽欲重振军队卷土重来跟项羽争回天下，也难是可能之事，更何况，项羽心已死……
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